На удивление, это оказались не просто «качественные» мертвецы, что лежали в засаде, а полноценный отряд боевой нежити, ещё и усиленный каким-то совсем уж злым мертвецом, от которого исходили волны некроэнергии, дополнительно усиливавшей другую нежить и ослаблявшей живых.

— Хм… — снесённая голова одного из зомби отправилась в недолгий полёт. И срубить эту голову было… не так просто, как должно бы быть. Мне было с чем сравнивать — чтобы разрубить стальной хауберк и срезать голову полноценному латнику, напрягаться требовалось меньше. Да и во время разрезания бледной, синюшной кожи я ощутил, как магическая формация в клинке разрушает некие тонкие нити чар. Судя по всему, нежить была дополнительно усилена и обладала если не полным сопротивлением к физическим атакам, то прочностью, превосходящей закалённую сталь.

Размышления не помешали мне пнуть безголовое, но отнюдь не переставшее шевелиться тело в толпу его «товарищей». Это ненадолго замедлило часть зомби — они были достаточно подвижными и шустрыми, чтобы не запутаться в ногах и не упасть, но не превосходили обычных человеческих воинов в подвижности. Словом, довольно неплохие бойцы, и, с учётом усилений и зачарования кожи с костями (или что там на них повесила однозначно обитавшая в этих краях некромантка?), такая засада-охрана могла спокойно положить весьма мощный отряд из рядовых воинов любого лорда или даже группу авантюристов, причём не новичков, а вполне себе уже что-то понимающих — если у тебя нет силы огра, то пробить защитную магию можно только магическим клинком или, в крайнем случае, наложив на своё оружие боевые чары, вроде «Огненного оружия». Только всё вышеперечисленное — это уже за пределами возможностей большей части регулярных войск и авантюристов. Элитным же отрядам в этой глуши делать нечего. Нет тут ничего ценного. Это мы прёмся по наводке, да и ту отыскали с большим трудом. В общем, об этих мертвецах я узнал всё, что хотел, а потому на несколько секунд вошёл в своё полное ускорение, и… Собственно, на этом всё и кончилось — доля секунды на каждого мертвеца и чуть больше на их излучающего ауру из негативной энергии командира, и нежить порублена на куски, в которых уже не может удержаться то подобие жизни, что они имели ранее.

— Что скажешь? — поинтересовалась Айвел, хозяйственно разглядывая оружие зомби, но тут ничего полезного, увы. Обычные стальные мечи, что ещё и сотню лет пролежали в сырости. Пока их сжимали мёртвые руки зомби, они являлись скорее продолжением самой нежити, но сейчас и время, и долгое воздействие негативной энергии отчётливо виднелись на металле клинков. Другими словами — только на гвозди и подковы, да и то не в каждой кузнице этот трухлявый лом примут. Но спрашивала меня девушка о другом.

— Впечатляет, довольно серьёзная нежить, причём мы ведь ещё даже до особняка не дошли, — вынужден был признать я. Хотя как «вынужден»? Меня это более чем устраивало. Главное, чтобы в этом самом особняке оставались записи некромантки. Ибо пытаться понять, что и как она сделала, только разглядывая древние и порубленные трупы… это будет сложно.

— Этот, похоже, вообще был Лордом-Зомби, — кивнула Эндаэль на условного лидера засадников. — Да и сверху на них наложили… то ли «каменные кости», то ли какую-то модификацию «каменной кожи». И вплели эти чары в структуру нежити, сделав их перманентными! Поразительно.

— Хе-хе, а ведь было время, когда кто-то от встречи с гоблинами дрожал, а теперь рассуждает о тёмной магии и изучает нежить, даже не морщась, — усмехнулась Линвэль.

— И радуется ещё! Поражается! — вторила ей фея. — Во всём виноват Фобос! Он её испортил! Коварный искуситель!

— Да, я хорош, — усмехнулся я летучей провокаторше, после чего приобнял успевшую смутиться Эндаэль и чмокнул в щёку. — Ладно, мы на верном пути, так что продолжаем.

— Угу… — отозвались девчата, отбрасывая веселье.

Следом, уже по ту сторону каменного моста через овраг, нас ждали «живописно разбросанные обглоданные трупы». Нет, серьёзно, там были целые кучки костей, лежащих то тут, то там и создающих очень… наглядную картину на тему «не влезай — убьёт». На случай, если кто-то не понял, что ему тут не рады, после зомби. А ещё эти скелеты «притворялись» окончательно мёртвыми, и, опять же, не будь у меня очень специфического чутья, у них был бы неплохой шанс. Не будет же незваный гость тратить магические стрелы и заклинания, чтобы убедиться, что вон та кучка костей на самом деле не является нежитью? Тем более что означенные кости действительно валялись перемешанной кучей, а не целым скелетом, создавая полное впечатление, что просто до трупов добрались дикие звери.

Особый смак ситуации добавлял тот факт, что площадка за мостом была не шибко широкой, одной стороной упираясь в отвесную скалу, а второй — в глубокий овраг, свалившись в который, обычный человек минимум переломает себе ноги, а вообще — скорее уж разобьёт голову, потому как дно там было очень скалистым и неровным. Иными словами, если ты не хочешь заниматься альпинизмом или не умеешь летать, то дорога тебе была одна — ровно через разбросанные костяки к серпантину почти полностью заросшей и разрушенной дороги.

— Хм-м-м, Лин, прострели-ка вон тот череп, — я хотел посмотреть, насколько умна эта нежить, — обычной стрелой.

— Хорошо, — оперённый гостинец отправился в полёт ещё до того, как лунная эльфийка закончила говорить. И точнёхонько вошёл в лоб указанного черепа. Эффекта… не последовало. Что же, действительно хитроумно.

— Это ведь не случайные костяки, не так ли? — сощурилась и нервно пробежалась пальчиками по ремню с кармашками под ингредиенты наша златокудрая и златоглазая волшебница.

— Верно, они лежат в засаде, готовя ловушку, — согласно киваю я. — Но пока заложенные в них чары не осознали, что мы её раскрыли, как насчёт немного сократить количество скелетов до начала боя?

— С удовольствием! — Эндаэль взялась за один из своих жезлов.

— Ты слева, я справа, бьём Электросферами.

— Поняла! — и мы обрушили по заклинанию на самые «выдающиеся» горки костей.

Вот после этого до нежити дошло, что её раскрыли, и скелеты принялись оперативно «собираться», полыхая в процессе задействованной некроэнергией. Проморгай незадачливые авантюристы на свои задницы этот отряд, и бой бы начался с того, что их сперва ослепили пришедшими со всех сторон вспышками, а потом народ осознал бы себя в окружении и нос к носу (фигурально выражаясь) с зачарованными скелетами, сжимающими двуручные клинки. Более того, незаметные с нашей позиции кости дальше по тропе-серпантину тоже встали, и в руках у них имелись не только мечи и топоры, но и луки. Видавшие виды, но, полагаю, вполне функциональные.

И мы вновь стали действовать по отработанной схеме — я рванул вперёд, сшибая и разнося костяки, что пусть и были не такими прочными, как зомби, но и слабыми их язык не повернётся назвать, по скорости же они и вовсе у своих более «мясных» товарищей выигрывали едва ли не на порядок, превосходя в подвижности и обычных воинов-людей. В это время Эндаэль сотворила «Защиту от Стрел» со Второго Круга, а Лин усилила её «Стеной Ветра» того же уровня. В синергии эти чары вполне могли отклонить и зачарованную стрелу, а главное, накладывались быстро и позволяли вести огонь союзникам. Чем и занялась Айвел, не давая скелетам-лучникам расслабляться, ведь к своим болтам девушка прилагала наконечники с интересным содержимым, спасибо занятиям по алхимии. Впрочем, им нужно было только чуть продержаться и, на всякий случай, подстраховать мой рывок (вдруг какая тварь сможет сбить меня с моста?), а дальше я уже проломился через вставшие костяки, а там кого зашиб вручную, кого просто телекинезом сдёрнул в ущелье — даже если не расшибутся в труху, подниматься обратно будут долго. Если вообще смогут. В общем, в конечном итоге скелеты последовали следом за зомби, задержав нас от силы на пару минут.

Начавшийся дальше серпантин тоже нёс не самые приятные сюрпризы для незваных гостей. И если «самособирающиеся» костяки просто раздражали, то вот они же, но в сочетании с ледяным горным ручьём, что стекал по этому самому серпантину, превращали и так довольно резкий подъём в аттракцион «взберись по горке под градом стрел». Пусть я и изначально не был уязвим к текущей воде, но всё равно приятного было мало. Пока перебил, пока взобрался, пока прикрыл напарниц, прилично так времени потратил. А ещё порядочно извозюкался. В общем, настроение несколько упало, плюс вынужден признать: вот такое препятствие заставило пусть и немного, но напрячься всех нас, а значит, кто «попроще» уже свернул бы шею. Словом, хорошая защита. И ведь до особняка было ещё порядочно, ведь после того, как мы по этому проклятому серпантину вышли на скалистое плато, стены забора, что огораживал внутреннюю территорию, только-только показались вдалеке за деревьями.