— А я сплю, я ничего не слышала… — шёпотом добавила Эндаэль, цветя в эмоциях очень сладким смущением.

— В общем, в топку Нижние Планы, — понизив голос, возвращаю я внимание к Шеллис. — Быть вторым после Асмодея, может быть, и почётно, но в разы опаснее для жизни, чем первым — у себя в деревне. А теперь, будь добра, помоги мне убрать трупы подальше и слить кровь, — срезав с пояса главаря кошелёк с парой горстей меди и несколькими серебряными кругляшиками, потянулся я за своей сумкой с зачарованной посудой для хранения влаги жизни…

Время блуждания по дикой местности уныло, по горной и лесистой местности — ещё хуже. Сражения за свою жизнь и преодоление сил природы, бесспорно, могут добавить красок любому пути, но в нашем случае угрозой жизни мог стать разве что какой шальной дракон, да и силы природы, во всей их буреломной и овраговой красоте, с грязюкой и бездорожьем, нас больше раздражали, чем выматывали. В такой обстановке хочешь — не хочешь, а начнёшь рассказывать новенькой как о наших приключениях, так и о том, кто такой Рунг, и прочих «нет, это не шутка, что я учился магии у полоумного орка».

Естественно, не обошли мы обсуждением и дальнейший маршрут, каковой мог пролегать очень по-разному. В частности, если переться напрямую, то Кривой Уступ, где и обитало племя Рунга, окажется раза в два ближе, чем круговой путь до Кормира, каким мы сами из него до этих мест дошли. Проблема заключалась в том, что «напрямую» — это через пустыню Анаурок. И пусть она относительно проходима, есть караванные пути и обустроенные оазисы, это всё равно огромная прожариваемая солнцем равнина с минимумом жизни, а из всей цивилизации там только племена бединов — кочевников, что бывают, конечно, культурными, но в большинстве своём — классические налётчики-варвары. Да и касательно расстояний. По карте-то оно действительно ближе, но одно дело — ехать по комфортному мощёному тракту, с постоялыми дворами, деревнями и городами, и совсем другое — тащиться через песчаные барханы и бескрайнюю степь, без единого ориентира и хорошо, если с одним колодцем на дневной переход, который ещё и влёгкую можно пропустить. В итоге получалось, что выйти-то может так на так, а то и медленнее получится.

В общем, прикинув так и эдак, мы дружно выбрали податься по знакомому маршруту, а не искушать судьбу, пытаясь сунуться во враждебную со всех сторон местность, не зная ни дороги, ни людей, что дорогу знают и которым можно доверять при путешествии. Опять же… моя устойчивость к солнечному свету, бесспорно, сильно выросла за эти годы, но я всё ещё его не любил и прямые лучи переносил плохо. А в пустыне ведь ты хрен найдёшь, кем перекусить, кроме собственных караванщиков. Это на Побережье Мечей: нужен гоблин — пошёл в лес. В городах на торговых трактах, опять же, всегда найдётся тёмный переулок с парой уродов, которые готовы ограбить и изнасиловать красивую девушку, завернувшую «не туда». А в пустыне — пойди ещё найди местные племена бединов, когда они нужны, не имея никакого опыта выслеживания кого-то в этой самой пустыне. Короче, ждали нас несколько месяцев покатушек по знакомым землям с тряской Шеллис на новые знания. Но это было не главным. Главным было то, что спустя неделю после кончины банды варваров мы наконец-то вышли на постоялый двор и смогли вкусить солёной, сладкой… и сдобной пищи!

Ну и торжественно заказать помывку после торжественного вселения и перекуса, что перешла в не менее торжественное сладенькое с тремя красавицами. Вот уж где удалось оторваться. Не то чтобы за эту неделю пути мы так и не уделили должного разврату, но палатка в лесу — это палатка в лесу, а хороший номер в хорошем постоялом дворе с удобной и широкой кроватью — это совсе-е-ем другое. Мы же соскучиться успели изрядно, как и стресса натерпеться. В общем, дорвались, да. Правда, не обошлось и без последствий.

— (___)… — кое-кто негодовал.

— Ну и что ты смотришь на меня как архангел на спинагона?

— Кхы… — да, я хорош в аллегориях. — Ну ты… — возмутилась дьяволица.

— Я не пойму, дьявол возмущён тем, что мы делали ночью в номере со своим законным мужем, и считает это аморальным? — поинтересовалась Айвел, несколько смущаясь, но и с тщательно скрываемой проказливостью.

— Возможно, это зависть! — поддержала подругу Линвэль.

— Да, инфернальные существа вполне склонны к этому чувству. К тому же по связи фамильяра могут передаваться отголоски чувств, — Энди, как всегда, была академична. Пусть поднятая тема, да-да, смущала.

— Ага, а потом невинные феи начинают говорить о ремешках… — усмехнулась плутовка.

— Слушай, — повернулась ко мне Шеллис, — скажи честно, ты случаем не мой папаша?

— Эм? — удивлённо моргнул я. — В смысле?

— В прямом! Творишь с магией и реальностью что-то противоестественное, сущность твоя вызывает натуральный ужас и восторг одновременно. А ещё ты развратил лунную и золотую эльфийку, полуэльфийку, и, подозреваю, рано или поздно ваша фейка добудет заклинание увеличения и к вам присоединится! Очень ведь похоже на то, чем любит заниматься Асмодей! Поэтому говори, ты — это он⁈ Ты решил так надо мной подшутить, а заодно развеяться и прогуляться по Материальному Плану⁈

— Эй, он спокойно входил в храмы Светлых Богов! — возмутилась Эндаэль.

— Один из аспектов Асмодея — это «сокрытие зла», — усмехнулась Шеллис. — Многие «честные верующие», что по той или иной причине творят что-то, что идёт совсем против воли их покровителя, частенько начинают молиться Асмодею, чтобы тот сокрыл их проступок перед Богом. Тот, как правило, помогает. За ма-а-аленькую услугу от души после смерти тела, — продолжала веселиться дьяволица.

— Шеллис, хватит издеваться над девочками и пытаться посеять смуту в их сердцах. Не получится, — чуть «дёрнул» я за поводок распоясавшуюся дамочку.

— Фс-с… — прошипела она. — Как прикажешь, хозяин, — но по взгляду вижу, что мало того, что не одобряет, так и считает мои действия едва ли не подтверждением своей теории заговора.

— Ага, лучше расскажи подробнее про то заклинание увеличения!

— Айви! — дружно возмутилась наша компания, но, что тут скажешь, разрядила обстановку плутовка мастерски. Да и вопрос был действительно интересным. Чисто в научном смысле, само собой!

Глава 7

Увы, о заклинании увеличения Шеллис лишь слышала, однако самой ей оно никогда не было нужно, да и вещь это специфическая. С учётом уровня развития местной магии и широты её направлений, предположить существование такого рода заклинаний несложно и логично, но только очень специфическому магу может понадобиться увеличивать себя в десяток раз. Это воин ещё может захотеть сойтись «на равных» с каким-нибудь великаном, но магу проще кинуть в этого великана «Электросферу».

В общем, не свезло нам с инструментарием по совращению феи, и честно признаюсь: я был этому рад. Возможно, это было не очень логично, но я предпочитал думать, что это во мне говорят остатки морали и нравственности. Да, это точно были остатки морали и нравственности, а не воспоминания о том, как Айвел и Линвэль стебали меня на тему пошлых фантазий с участием фей. Не было этого! Ни фантазий, ни участия! И не будет!.. А то они меня ещё лет триста будут подкалывать, рассуждая, как я прикормил сладостями невинную маленькую девочку, чтобы сотворить с ней нехорошее. Ну нахрен такое! В топку эти грязные ассоциации! Я крутой, могучий вампир — вон, сбегал в Ад, поймал там дьяволицу, пытал её, сделал рабыней — всё как надо, всё по-мужски, брутально, сурово, а не вот это вот всё!

Но я отвлёкся, а между тем наш отряд ведь наконец-то вернулся к цивилизации. К предгорьям Хребта Мира мы подходили в самом начале весны, так как соваться в горы зимой было бы пусть и не суицидом (для нашей группы), но бесполезной тратой времени, с учётом необходимости искать руины жилья. Теперь же, после более чем полугода, местами уже лежал снег, а народ вовсю кутался в шубы. Вообще, судя по рассказу держателя постоялого двора, нынче осень выдалась поздней, но всё равно, ещё пара недель — и, кроме как на санях, уже будет не проехать. А ведь нам ещё надо было добраться до места, где мы оставили на сохранение свой фургончик, найти новых лошадей, закупиться припасами… С Шеллис, опять же, что-то решать и присматривать за ней.