— Цела? — обеспокоенно спросила Линвэль. Было понятно, что цела, тем более лучница чувствовала, что творится с её фамильяром, и даже смотрела её глазами, но беспокойства за подругу-питомицу это всё равно не снимало.

— Уф! Это было стра-а-ашно! — поделилась своим впечатлением летучая кроха. — Мёртвые человеки! В старых бинтах! Зловещие! И просто такие, как в листиках прятались! А ещё там были совсем-совсем страшные! Здоровенные! В тяжёлых латах! С огро-о-о-омными мечами!

— Тебя заметили? Как? — спросила Айвел, что тоже любила и умела прятаться, а потому этот вопрос был для неё жизненно важным.

— Не знаю… но это были как раз те большие и железячные!

— Хм… — нахмурилась наша волшебница, а заодно — главный эксперт по энциклопедическим знаниям. Не то чтобы за десяток лет мы не переняли у прекрасной златовласой леди всё, что она могла дать, но в силу характера солнечная эльфийка оставалась самым грамотным и эффективным спецом по «теоретической магии» в наших рядах. — Похоже на Рыцарей Смерти. Но я никогда не слышала, чтобы Рыцари Смерти создавались некромантами, а не самоподнимались из падших праведников, вроде паладинов.

— Про не боящихся солнца вампиров мы тоже раньше не знали, а их тут был целый десяток, — резонно заметила Лин.

— Тогда у нас проблемы. Рыцарь Смерти — это действительно серьёзный противник. Нужно подготовиться.

— Да и эти мумии… — Айви принялась накручивать на заготовки болтов небольшие скляночки, как я знал, со святой водой, взятой в храме Повелителя Рассвета. Ибо идти в логово некроманта без запасов святой воды — это такая себе идея. Хуже было только идти туда без жреца Латандера. Кхм… неважно. У нас вода была. Этого достаточно. — Насколько я помню бестиарий, — продолжала невысокая красотка, — мумии распространяют вокруг себя иррациональный страх, что может заставить испачкать штаны и отряд матёрых вояк.

— Да, — кивнула волшебница, — на них, считай, лежит перманентный «Ужас» из Третьего Круга, только не через школу иллюзий, а некротический. А потому может быть усилён и бить с мощью Четвёртого, а то и Пятого Круга… — как всегда, дала нам выкладку наш любимый книжный червячок.

— М-да… — солидная делегация. И, при всём уважении, встречаться с ними моим девушкам явно не стоило. Я тоже хорошо помнил бестиарий, и если всякие мумии там относились ещё к среднему уровню опасности, то Рыцари Смерти сидели на высоком, хуже них из «стандартных» тварей могли быть только вампир-лорд и лич. Да и нормальной информации о существах такой силы уже хрен достанешь — всё больше слухи и легенды. Впрочем, все они сходились в одном. Рыцарь Смерти — это «негативное отражение» мощного паладина. Так что там стоит ждать поганых аур, проклятий, одиночных мощных атак и запредельной живучести. — Действуем по максимальной схеме. Экономить не стоит.

— Хорошо, — дружно кивнули мои спутницы, пусть и были не в восторге от этого.

— Будь осторожнее, — проявила заботу Айви.

— Само собой, — кивнул я и… с разбегу вынес и так покосившиеся створки ворот одним хорошим пинком, предварительно активируя заготовленный каскад чар из «Большого Комплекса Боевого Мага».

Мумии, начавшие было двигаться в мою сторону, очень быстро кончились. Причём, судя по силе сияния негативной энергии в них, это были не простые «забинтованные ноунеймы», а что-то очень и очень серьёзное. Во всяком случае, руны и символы, что я заметил на их бинтах, явно не для красоты наносили, скорее, усиливая эффекты нежити и, возможно, дополнительно защищая её от чего-то. По крайней мере, мои клинки, когда разрубали эти туши, натурально выбивали искры из забинтованной плоти, что как бы показатель. Ещё от этих тварей действительно исходила некая аура, имеющая явно негативный для живых эффект.

Вот только все эти достоинства нивелировались ровно двумя недостатками: первый — моя гибридная природа спокойно игнорировала их ауру, а второй — они двигались ещё медленнее зомби. В итоге на зачистку этих покойников у меня ушло, даже по личным ощущениям, очень немного. С точки зрения же времени мира, полагаю, и вовсе пустяк. Потому, когда пал последний, наиболее мощный мертвяк в наиболее дорого и качественно выглядящих бинтах, я устремился дальше, походя срубив пару зомби, и… влетел в двух Рыцарей Смерти.

Первое столкновение породило скрежет и хруст металла, как если бы кто-то гигантский вскрывал здоровенным консервным ножом толстую консервную банку. Собственно, я и пытался их «вскрыть», так как латы, в которые были облачены эти живые мертвецы, не были нормальными. В том смысле, что… это был натуральный запаянный скафандр, в котором я при всём старании не мог найти каких-нибудь очевидных зазоров и дыр. Что-то, конечно, было защищено вместо пластин кольчужным полотном, но даже так мне от этого было не легче, ведь всё равно приходилось вскрывать. Но мало того — второй рыцарь, пока я заходил на ускорении на очередной круг «пропарывания брони», умудрился меня проклясть! Меня! Причём очень основательно. Мир серьёзно замедлился, на плечи словно накинули пару мешков с картошкой, связали ноги и дали по голове. И это при условии серьёзно усиленной заклинаниями магической защиты, как моей, так и доспеха! Да что у них за проклятья такие⁈ Хочу!

Восхищение не помешало мне, стиснув зубы, применить одни очень редкие и очень неприятные для меня чары. «Рассвет» — Шестой Круг, а свиток с ним стал наградой от хельмитов, когда мы как раз вырезали по их заказу одно препаскуднейшее племя орков-демонопоклонников. С тёмного, затянутого тяжёлыми тучами неба ударил столб яркого солнечного света. Даже несмотря на то, что это заклинание было моим, смотреть на него было несколько болезненно. А ведь я ещё успел отпрыгнуть подальше…

Рыцари Смерти — не отпрыгнули, и сейчас их натурально «прожаривало». Ибо «сконцентрированный солнечный свет» и обычного воина может запечь в собственных латах за десяток секунд, а уж особо восприимчивую к такому типу энергий нежить… И несмотря на всё это, немёртвые рыцари не падали! Более того, они продолжали переть на меня, постепенно выходя из светового конуса. Вот только… волевое усилие — и конус сдвигается следом. А выбитый в «лицо» мертвецам «Конус Холода» мало того, что наносит ощутимый урон их энергоструктуре, так ещё и сковывает льдом, замедляя и осложняя дальнейший манёвр. После мне оставалось только поддерживать первые чары, пока оба тяжелобронированных «Паладина Смерти» не рухнули наземь, став окончательно мёрт…

— Какого… — да, в телах негативная энергия пропала, разрушив тонкую энергоструктуру чар анимации трупа. Однако сама энергия никуда не делась, уйдя в мечи рыцарей. — Это что, какая-то эрзац-филактерия, и они чутка отлежатся и встанут?

Выходило, что да.

Правда, степень этого «чутка» вызывала вопросы, возможно, у нас есть пара часов или даже пара дней, но блин… а эта дамочка точно упокоилась? А то что-то как-то мне не очень хочется в случае чего «будить» эту замечательную леди, что умеет делать таких замечательных мёртвых рыцарей…

После подобного пройти дальше на «приусадебный участок», по совместительству являющийся и небольшим кладбищем, и прикончить тамошних обитателей было уже несложно. Всего-то несколько десятков знакомых мне ещё по приключениям с леди Кембридж вихтов да полдесятка совсем уж непонятных тварей, напоминавших чем-то зомби-мутантов на стероидах: когтища на лапищах, рост два с половиной метра и вытянутая, полная клыков рожа, при этом прямохождение и в целом близкий к гуманоиду вид. Но вот всё было кончено, и я мог вернуться к моим спутницам, что, пока я занимался Рыцарями Смерти, успели немного повоевать с недобитыми во время моего рывка мумиями, которые подтянулись с дальних углов сада, ну и, соответственно, упокоить пяток этих тварей. Теперь точно всё, и можно уже более детально посмотреть на особняк. Вернее, руины, что от него остались.

Правда, когда мы к ним приблизились, нашему взору предстала интересная картина: чертовски красивая брюнетка с прекрасной фигурой, вооружённая парой коротких мечей, стояла у ворот каменного здания и пристально смотрела в нашу сторону, словно только и ждала, когда мы пересечём некую, только ей одной видимую черту. Кажется, я что-то недавно говорил на тему вампиров-лордов? Ну что же, вот! Получи и распишись!